결론부터 이야기하자면 악기를 배우면 아이의 뇌를 미세 조정하는 데 도움 된다는 것이 연구결과 밝혀졌다.
칠레 폰티피칼레 가톨릭 대학교의 신경과학 연구팀은 10~13세 어린이 40명을 2팀으로 나누어 조사했다.
참가자 중 한 그룹인 20명은 일주일에 최소 2시간을 연습했고, 악기 연주를 최소 2년 이상 수업받았으며, 또한 오케스트라나 앙상블에서 정기적으로 연주를 했다. 또 다른 그룹의 나머지 20명은 학교 교육과정 외에 음악 교육을 받지 않았다.
연구 참가자는 주의력, 기억력 작업을 진행했고 이에 따른 뇌 활동이 뇌 혈류의 작은 변화를 잡아낼 수 있는 기능성(functional)을 MRI로 관찰하였다.
그 결과, 두 집단의 반응시간에 대한 차이는 없었다. 하지만 음악으로 훈련된 아이들은 기억력에서 더 뛰어난 결과를 보였으며, 악기 연주를 하는 아이들은 청각 인코딩 및 주의력 조절과 관련된 뇌 영역이 더 많이 활성화되었다는 결과를 알 수 있었다. 이는 탄력성, 독해력, 창의성 및 삶의 질 향상과 관련된 기능들 음악 교육을 받으면 뇌가 활성화되어 뇌 건강에 효과적이라는 것을 알 수 있는 연구였다.
폰티피칼레 가톨릭 대학교의 신경과학자이자 바이올리니스트인 Leonie Kassel 연구팀장은 “음악 교육은 특정 뇌 네트워크의 기능적 활동을 증가시킬 수 있다”라고 덧붙이고 있다.
그렇다면 아이에게 음악 수업을 듣게 하는 것이 좋은 것일까?라는 물음에
Kassel 연구팀장은 음악 수업을 추천한다고 이야기한다. 덧붙여 "이는 아이들의 정신적 인지적 기능을 향상하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 매우 힘든 일이 있는 경우에도 그들에게 기쁨과 보편적인 언어를 배울 가능성을 제공하는 활동이기 때문에, 부모가 음악 수업에 자녀를 등록해야 한다고 생각한다."라고 강조했다.
이번 연구는 '신경과학 선도저널(Frontiers in neuroscience)' 10월호에 발표되었고 Health Day 등이 보도했다.
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